我国最早的货币，是夏朝用于商品交换的海贝。这种来自南方海域的珍贵海贝，作为天然计算单位，充当了货币，并被人们所接受。
天然贝币
当时由于真贝稀少，人们就用蚌壳、软石、玉、兽骨来仿制，形成了玉贝、石贝、骨贝等仿贝。
玉贝四枚
到了商周时期，随着青铜时代的到来，出现了仿贝壳形状的铜贝，这就表明货币已进入金属铸币阶段。
铜贝
这一时期铸造的钱币，除了铜贝，还有像农具铲一样空首布、像切剥工具一样的刀币。
布币、刀币
春秋战国时期，在中原文化、齐文化、楚文化的地域内，出现了布币、刀币、蚁鼻钱。
蚁鼻钱
这种钱币难以携带又大又笨，随着生产力水平的提高，逐渐演变成了精美轻巧便于携带和交流的圆形钱。
圜钱 共屯赤金
秦始皇统一中国后，圆形方孔的“秦半两”作为统一货币流行全国，它象征着“天圆地方”，天下一统，受到历代统治者的推崇。这种圆形方孔钱在中国延续了两千多年，直到民国初期，才逐步为机制币、银元和纸币所取代。
半两
汉武帝刘彻三次改铸五铢钱，在历史上第一次确定了中国古钱币大小轻重相袭制度。以后中国政治格局虽然几经分合变化，经历了东汉、三国、两晋、南北朝，一直到隋朝，五铢钱却相传沿袭了739年，成为历史上著名的“长寿钱”。
五铢
唐初的“开元通宝”开通宝之先河。
开元通宝
五代十国有五花八门的短命政权钱币。
五代十国钱币
宋朝是纪元钱年号钱、御书钱。
宋元通宝
太平通宝
西夏、辽、金、元的少数民族文字钱：
西夏光定元宝
辽代会同通宝
金代 天眷通宝
元 至正通宝
明太祖“大中通宝”、“洪武通宝”。
大中通宝
洪武通宝
元末、明末起义军铸造钱币。
大义通宝
大顺通宝
永昌通宝
清太祖“天命汗钱”、末代皇帝“宣统通宝”。
天命汗钱
宣统通宝
清代“三藩钱”、“太平天国钱”。
利用通宝、昭武通宝、洪化通宝
天国通宝、太平天国
《中国古代钱币一览表》：